Jeholornis: когда семена указывают на плоды

Экземпляр Jeholornis STM3–8 сохраняет преимущественно сочленённый череп, сдавленный в породе, с некоторыми смещёнными костями. Исследователи использовали Австралийский синхротрон для визуализации костей и цифрового восстановления их расположения; работе помогал специалист по научному оборудованию Джозеф Бевитт.

Экземпляр происходит из Дапинфана в районе Лунчэн чаоянского региона, из формации Цзюфотан возрастом около 120 миллионов лет. Он принадлежит Шаньдунскому музею природы Тяньюй в Пинъи, а не музею у места находки. Реконструкция включила ляонинскую окаменелость из шаньдунского собрания в международный проект визуализации.

Семена способствовали интерпретации Jeholornis как зерноядной птицы. Но птица может проглотить семя, поедая окружающую его мякоть. Она также может расколоть семя клювом или перетереть после проглатывания. Эти действия оставляют разные свидетельства.

В исследовании 2022 года под руководством Ху Хань восстановленный череп сравнивали с современными птицами разных пищевых групп. Его форма не соответствовала ранее предполагавшемуся мощному аппарату раскалывания семян. Однако одной формы черепа было недостаточно для решения всех альтернатив. Команда также исследовала, как при визуализации выглядит содержимое брюшной полости современных птиц.

Опубликованные экземпляры Jeholornis сохраняли целые семена без повреждений, ожидаемых от перетирания. В других экземплярах были гастролиты — проглоченные камни, связанные с обработкой пищи, — но исследование не обнаружило их вместе со скоплениями семян. Такое сочетание поддержало по меньшей мере сезонное поедание плодов, с использованием другой пищи в иное время.

Сравнение опиралось на несколько окаменелостей: STM3–8 дал восстановленный череп, а другие нумерованные экземпляры сохраняли семена или массы гастролитов. Анатомическая форма и состояние содержимого брюшной полости независимо участвовали в интерпретации питания.

Статья использует понятие плода в широком экологическом смысле, включающем мясистые оболочки семян голосеменных наряду с плодами цветковых растений. Это определение связывает интерпретацию питания с семенными растениями раннего мела.

Оно также предполагает возможность за пределами питания. Если семена переживали прохождение через птицу, перемещение и выделение могли помогать распространению растений. Разнос семян остаётся потенциальным следствием предполагаемого пищевого поведения. Возникает образ длиннохвостой ранней птицы, взаимодействовавшей с растениями и сезонно доступной пищей, а не имевшей один исключительный рацион всю жизнь.