جيهولورنيس: حين تشير البذور إلى الثمار

تحفظ عينة جيهولورنيس STM3–8 جمجمة بقيت معظم عظامها متصلة، مضغوطة في الصخر مع انزياح بعض العظام. استخدم الباحثون السنكروترون الأسترالي لتصوير العظام وإعادة تركيب ترتيبها رقمياً، بمساعدة عالم أجهزة القياس جوزيف بيفيت.

جاءت العينة من دابينغفانغ في منطقة لونغتشنغ التابعة لتشاويانغ، من تكوين جيوفوتانغ البالغ عمره نحو 120 مليون سنة. وهي تابعة لمتحف شاندونغ تيانيو للطبيعة في بينغيي، لا لمتحف عند موضع اكتشافها. وقد أدخلت إعادة التركيب أحفورة من لياونينغ، محفوظة في مجموعة بشاندونغ، في مشروع تصوير دولي.

كانت البذور قد شجعت تفسير جيهولورنيس بوصفه آكل بذور. لكن الطائر قد يبتلع بذرة وهو يأكل اللب المحيط بها. وقد يكسر بذرة بمنقاره أو يطحنها بعد ابتلاعها. وتترك هذه السلوكيات أدلة مختلفة.

في دراسة عام 2022 بقيادة هان هو، قورنت الجمجمة المعاد تركيبها بطيور حديثة من مجموعات غذائية مختلفة. ولم يتوافق شكلها مع جهاز قوي لكسر البذور كما اقتُرح سابقاً. غير أن شكل الجمجمة وحده لم يكن قادراً على حسم جميع البدائل. وفحص الفريق أيضاً مظهر محتويات بطون الطيور الحديثة باستخدام التصوير.

حفظت عينات جيهولورنيس المنشورة بذوراً سليمة بلا التلف المتوقع من الطحن. واحتوت عينات أخرى على حصى معدية، وهي حجارة مبتلعة مرتبطة بعمليات الهضم، لكن الدراسة لم تجدها مجتمعة مع تجمعات البذور. وأيدت هذه المعطيات تناول الثمار موسمياً على الأقل، مع استخدام أغذية أخرى في أوقات أخرى.

استندت المقارنة إلى أحافير متعددة: قدّمت STM3–8 الجمجمة المعاد تركيبها، بينما حفظت عينات أخرى ذات أرقام محددة البذور أو كتل الحصى المعدية. وأسهم الشكل التشريحي وحالة محتويات البطن كلٌّ على حدة في تفسير النظام الغذائي.

تستخدم الدراسة كلمة «الثمار» بمعنى بيئي واسع يشمل الأغطية اللحمية حول بذور عاريات البذور، إلى جانب ثمار النباتات المزهرة. ويربط هذا التعريف تفسير الغذاء بالنباتات الحاملة للبذور في الطباشيري المبكر.

وهو يشير أيضاً إلى احتمال يتجاوز الغذاء. فإذا ظلت البذور سليمة بعد مرورها عبر الطائر، فقد تساعد حركته وإخراجه الفضلات على نشر النباتات. ويظل نشر البذور نتيجة محتملة لسلوك التغذية المستنتج. والصورة الناتجة لطائر مبكر طويل الذيل يتفاعل مع النباتات، وتتوافر له أغذية بحسب الموسم، لا لنظام غذائي واحد حصري طوال حياته.