Река под горой

Определяющая черта Водной пещеры Бэньси — река под каменным сводом. В Бэньси-Маньчжурском автономном уезде освоенная часть пещеры соединяет сухой и заполненный водой проходы в одном подземном ландшафте. Над руслом минеральные формы свисают с потолка или поднимаются ему навстречу. Современная подсветка выделяет отдельные очертания, но именно река связывает большое пространство воедино.

Различие между пустым залом и камнем внутри него важно. Пещера — пространство, из которого материал был удалён. Сталактит — материал, добавленный обратно. В обоих случаях действует вода, но в разных условиях. Если рассматривать их вместе, открывается история сложнее, чем простое вымывание рекой туннеля сквозь гору.

Известняк способен растворяться в слабокислой воде. Дождевая и подземная вода поглощает углекислый газ из воздуха и почвы; возникающая слабая кислота реагирует с породой. Мелкие трещины и границы слоёв дают пути внутрь известняка. Следуя по ним, вода растворяет породу и может расширять эти пути до проходов.

Таков общий процесс образования карстовой пещеры. Он разворачивается в изменяющейся подземной водоотводящей системе, а не в единственном акте выемки. Поэтому возраст известняка, образование прохода и рост конкретного отложения — разные вопросы. Отдельные колонны нарастают внутри гораздо более древней системы пород и полостей.

В заполненном воздухом зале вода с растворёнными карбонатами может терять углекислый газ и оставлять крошечное минеральное отложение. Повторяющиеся капли наращивают с потолка вниз сталактиты. Вода, падающая на пол, может выращивать вверх сталагмиты. Когда они в конце концов встречаются, образуется колонна. Два направления помогают провести различие: потолок поставляет каплю, а пол принимает оставшееся в ней вещество.

Большая колонна фиксирует накопление; пространство вокруг — удаление. Ни то ни другое не является застывшей моделью всего прошлого пещеры. Разные трещины поставляют разное количество воды, а отложения развиваются неравномерно.

Туристическая пещера Бэньси добавляет третий временной масштаб. С открытия для посетителей в 1983 году освещение, дорожки и экспозиции формировали способы знакомства с ней. Подсветка относится к этой недавней главе. Речной проход и его минеральная архитектура — гораздо более древние предметы, которые она выявляет.