Um buraco feito por uma ferramenta a cair
A broca era uma peça de ferro pesada suspensa numa corda. Os trabalhadores içavam-na e deixavam-na cair, repetidamente, fazendo girar o buraco devagar à medida que a rocha se partia. Shenhai foi concluído em 1835, com 1.001,42 metros, por este método de percussão. A torre que se ergue sobre o poço tem 18,4 metros de altura, é construída em madeira e reforçada com travessas, à maneira de uma torre. O poço produzia gás natural e salmoura negra, uma combinação invulgar que tornava o local valioso duas vezes.
Ferver e raspar
A salmoura era içada em tubos de bambu e levada para a casa de fervura. Ali era aquecida em tachos rasos de ferro até a água evaporar e o sal poder ser raspado. O local chegou a ter mais de oitenta tachos; oito continuam em uso, produzindo cerca de 2.500 quilogramas por dia. Os edifícios alinham-se: torre e casa de pilagem, casa do cabrestante, casa de fervura, armazém. É uma fábrica compacta de antes de a palavra existir.
A mesma cidade, outro ofício
A outra indústria de inverno de Zigong é a luz. A cidade tem mais de cem mil artesãos de lanternas, e o festival anual enche os parques com grandes estruturas iluminadas. O processo está mais próximo da escultura do que da instalação elétrica: desenho e traçado em tamanho real, uma armação soldada, tecido esticado e colado por secções, e depois pintura. Sal e lanternas não são coisas separadas. Ambos dependem de mãos hábeis, de uma economia de oficina e de uma estação em que a cidade se enche de visitantes.
