O alimento por baixo do bando

Ao longo da costa de Donggang, integrada em Dandong, a zona húmida do estuário do Yalu inclui planícies de maré e mar pouco profundo. A descida da água expõe uma superfície de alimentação; a subida cobre-a de novo. A oportunidade de as aves usarem a lama é, portanto, governada pela maré, além da estação. Os lugares de alimentação e os de repouso na maré alta são partes complementares do habitat.

Esta costa pertence à Rota Migratória da Ásia Oriental–Australásia, o amplo sistema de migração que liga as áreas de reprodução do norte às áreas não reprodutoras mais a sul. Uma paragem é preparação ativa para outro voo. A lama importa porque pode fornecer a energia necessária para continuar.

A investigação no Yalu Jiang durante a migração para norte, em 2011 e 2012, verificou que um pequeno bivalve, Potamocorbula laevis, era importante para várias espécies de aves limícolas. Era consumido por seixoeiras-grandes e seixoeiras, bem como por fuselos, cuja alimentação era mais variada. As aves não apanhavam simplesmente qualquer coisa que se movesse na lama.

O estudo encontrou diferenças no manuseamento. Fuselos e seixoeiras geralmente engoliam os moluscos inteiros, enquanto os ostraceiros-europeus os abriam e retiravam a carne. O tamanho da concha e a proporção de carne em relação à concha importavam, portanto, de maneira diferente para cada ave. Uma planície alimentar aparentemente uniforme continha escolhas sobre energia e sobre o trabalho necessário para a obter.

Um estudo posterior, publicado em 2018, acompanhou os recursos alimentares entre 2011 e 2016 e documentou um declínio acentuado do mesmo bivalve. A utilização da área pelas aves não diminuiu de forma uniforme em resposta. Os autores interpretaram a presença continuada de muitas aves como sinal de que as alternativas podiam ser escassas, e não como prova de que as condições alimentares continuavam boas.

Esse resultado complica a imagem tranquilizadora de uma costa cheia de aves. Elas podem continuar a usar um lugar porque ocupa uma posição essencial na viagem. Durante o período estudado, a utilização continuada pelas aves coexistiu, assim, com a deterioração da oferta alimentar. A comparação dos investigadores liga a qualidade do habitat à disponibilidade de outros lugares ao longo da rota migratória.

A ampliação de 2024 dos Santuários de Aves Migratórias ao Longo da Costa do Mar Amarelo–Golfo de Bohai, na China, inscritos pela UNESCO, incluiu a região do estuário do Yalu. Os mapas do bem identificam o rio Dayang e Erdaogou como componentes, cada uma com o seu limite. O estatuto de Património Mundial pertence a essas áreas designadas dentro de uma paisagem costeira maior.

O bem em série reconhece uma rede, tal como a migração depende de uma sequência de lugares utilizáveis. Nesta extremidade do Mar Amarelo, a ligação entre viagens distantes e a lama local é especialmente direta. Um molusco minúsculo, a ave que dele se alimenta e a etapa seguinte de um voo fazem parte do mesmo sistema.