Erguida com terra, não escavada

Qocho, ou Gaochang, ergue-se a cerca de quarenta quilómetros a sudeste de Turpan, no sopé das Montanhas em Chamas. A ficha do governo regional descreve três recintos: cidade exterior, cidade interior e cidade palatina. A muralha exterior é quase quadrada, cerca de cinco quilómetros de perímetro, e encerra cerca de dois milhões de metros quadrados. É de terra batida: base com cerca de doze metros de espessura, coroamento a cerca de onze metros e meio do chão e contrafortes salientes por fora. A oeste registam-se duas portas, e numa ainda se lê a curva de uma barbacã, o pátio avançado que impede chegar direito à porta. São números arredondados de uma ficha oficial, não um levantamento novo. Bastam para mostrar que isto era uma cidade, não um forte com uma aldeia dentro.

Dentro, o chão divide-se em bairros. O sudeste e o sul levam a zona dos templos, e o bloco sudoeste é o maior: porta, pátio, sala principal e base escalonada de uma estupa de vários níveis, com pinturas e figuras de Buda ainda visíveis nos nichos. Fora da muralha, a sudeste e a nordeste, a ficha assinala terrenos lidos como oficinas e bancas. Perto do centro da cidade interior, um pequeno forte irregular guarda um edifício elevado de cerca de quinze metros, chamado localmente forte do cã. O nome é local e recente; o edifício não. O que resta é um plano sobre terra seca, que se lê pelos muros e não pelos objetos.

Yar, a oeste de Turpan, fez-se ao contrário: escavou-se para baixo na plataforma, retiraram-se as salas e os muros foram o que ficou entre elas. Qocho ergueu-se: a terra foi batida em muros e as salas construídas dentro. Ambas são componentes do corredor da Rota da Seda inscrito em 2014, Yar como 1442-006 e Qocho como 1442-005. Duas cidades inscritas numa bacia, não duas vistas do mesmo sítio. Qocho entrou na primeira lista nacional de proteção publicada pelo Conselho de Estado em 1961, e a sua vida vai de um posto fronteiriço Han ao abandono no início dos Ming, mais de mil e quinhentos anos. Quem viu Yar sabe como se escava uma cidade. Qocho é a outra lição.