Uma povoação fundada para cuidar

Em 1885, Macau criou em Ká-Hó uma instituição de assistência a pessoas com doença de Hansen. A povoação remota na encosta começou com apenas uma ou duas casas simples de tijolo. Na década de 1930, o local foi reconstruído e ampliado, passando a ter cinco residências e uma capela. Os edifícios foram dispostos para pessoas que ali viveriam durante longos períodos, e não para uma breve visita hospitalar.

Ká-Hó é a antiga povoação institucional deste tipo que sobrevive em Macau. A sua história é uma história de residentes e de cuidados, e não deve ser reduzida apenas à doença. As filas de casas, a capela e os edifícios comunitários posteriores revelam como uma instituição isolada se tornou uma povoação com espaços próprios de culto, vida quotidiana e lazer.

Em 1963, chegou para servir a comunidade o padre salesiano italiano José, conhecido em Macau como Padre Wu. Viveu entre os residentes e celebrava ali missa. Em conjunto, conversou com eles sobre um novo nome para a povoação: Aldeia de Nossa Senhora, evocando a protecção da Virgem Maria. O nome assinalou uma mudança na forma de entender o lugar: de uma instituição médica identificada pela doença para uma aldeia onde os residentes partilhavam um lar.

Em 1966, foi construída uma nova Igreja de Nossa Senhora das Dores. A capela anterior, parte da povoação dos anos 1930, passou a sala de recreio. A mudança de utilização é importante para a cronologia do sítio: a capela não desapareceu simplesmente quando foi construída uma igreja maior; o edifício mais antigo continuou a integrar a vida comunitária dos residentes de outra forma.

Com a melhoria dos tratamentos médicos, a função da aldeia mudou. Em 1992, o Instituto de Acção Social converteu o dormitório feminino no Lar de Ká-Hó para acolher residentes idosos recuperados. Com essa transição, a povoação deixou de prestar cuidados médicos a pessoas com doença de Hansen. Os edifícios permaneceram como memória de uma comunidade cuja vida ultrapassou largamente a finalidade institucional original.

Após anos de abandono e deterioração, a restauração começou por fases em 2016. O Instituto Cultural reparou os edifícios, começando por uma das casas pequenas; partes da aldeia reabriram ao público em 2019. A sequência — de algumas casas de tijolo a uma povoação, depois a um lar para idosos e finalmente a um sítio patrimonial restaurado — dá a Ká-Hó uma história de formas mutáveis de residência e cuidado.