Un asentamiento fundado para cuidar

En 1885, Macao estableció en Ká-Hó una institución de atención a personas con enfermedad de Hansen. El asentamiento, en una ladera remota, comenzó con solo una o dos casas sencillas de ladrillo. En la década de 1930, el lugar se reconstruyó y amplió hasta contar con cinco residencias y una capilla. Los edificios se organizaron para personas que vivirían allí durante largos periodos, no para una visita hospitalaria breve.

Ká-Hó es el antiguo asentamiento institucional de este tipo que se conserva en Macao. Su historia trata de sus residentes y de los cuidados, y no debe reducirse únicamente a la enfermedad. Las hileras de viviendas, la capilla y los edificios comunitarios posteriores muestran cómo una institución aislada se convirtió en un asentamiento con espacios propios para el culto, la vida diaria y el esparcimiento.

En 1963 llegó para servir a la comunidad el sacerdote salesiano italiano padre José, conocido en Macao como padre Wu. Vivió entre los residentes y celebraba misa allí. Junto con ellos, habló de un nuevo nombre para el asentamiento: Aldea de Nossa Senhora, en referencia a la protección de la Virgen María. El nombre señaló un cambio en la manera de entender el lugar: de una institución médica identificada por una enfermedad a una aldea cuyos residentes compartían un hogar.

En 1966 se construyó una nueva iglesia de Nuestra Señora de los Dolores. La capilla anterior, parte del asentamiento de los años treinta, se convirtió en sala de recreo. El cambio de uso es importante para la cronología del lugar: la capilla no desapareció simplemente cuando se construyó una iglesia mayor; el edificio antiguo siguió formando parte de la vida comunitaria de otra manera.

Con las mejoras en los tratamientos médicos, cambió la función de la aldea. En 1992, el Instituto de Acción Social convirtió el dormitorio de mujeres en el Hogar para Ancianos de Ká-Hó para alojar a residentes mayores recuperados. Con esa transición, el asentamiento dejó de prestar atención médica a personas con enfermedad de Hansen. Los edificios quedaron como testimonio de una comunidad cuya vida fue mucho más allá de su propósito institucional inicial.

Tras años de abandono y deterioro, la restauración comenzó por fases en 2016. El Instituto Cultural reparó los edificios, empezando por una de las casas pequeñas; algunas partes de la aldea reabrieron al público en 2019. La secuencia —de unas pocas casas de ladrillo a una aldea, luego a un hogar para mayores y finalmente a un conjunto patrimonial restaurado— da a Ká-Hó una historia de formas cambiantes de residencia y cuidado.