Un village fondé pour prendre soin des malades

En 1885, Macao a créé à Ká-Hó un établissement de soins pour les personnes atteintes de la maladie de Hansen. Ce village isolé sur une colline ne comptait d’abord qu’une ou deux maisons en brique toutes simples. Dans les années 1930, le site a été reconstruit et agrandi : il comptait alors cinq résidences et une chapelle. Les bâtiments étaient destinés à accueillir des personnes pour de longues périodes, pas seulement pour un court séjour hospitalier.

Ká-Hó est l’ancien établissement de ce type qui subsiste à Macao. Son histoire est celle de ses résidents et des soins qui leur étaient apportés ; elle ne doit pas être réduite à la seule maladie. Les rangées de maisons, la chapelle et les bâtiments collectifs ajoutés plus tard montrent comment un établissement isolé est devenu un village doté de lieux de culte, de vie quotidienne et de loisirs.

En 1963, le prêtre salésien italien José, connu à Macao sous le nom de père Wu, est arrivé pour servir la communauté. Il vivait parmi les habitants et y célébrait la messe. Avec eux, il a discuté d’un nouveau nom pour le village : Nossa Senhora, qui invoque la protection de la Vierge Marie. Ce nom a marqué un changement de regard : le lieu n’était plus seulement une institution médicale identifiée par la maladie, mais un village dont les habitants partageaient un foyer.

En 1966, une nouvelle église Notre-Dame-des-Douleurs a été construite. L’ancienne chapelle, qui faisait partie du village des années 1930, est devenue une salle de loisirs. Ce changement d’usage compte dans la chronologie du site : la chapelle n’a pas simplement disparu à l’arrivée d’une église plus grande ; l’ancien bâtiment a continué à faire partie de la vie collective des résidents sous une autre forme.

Avec l’amélioration des traitements médicaux, la fonction du village a changé. En 1992, le Bureau de protection sociale a transformé le dortoir des femmes en foyer Ká-Hó pour personnes âgées, destiné à accueillir d’anciens résidents rétablis et vieillissants. Cette transition a mis fin à la fonction du village dans les soins liés à la maladie de Hansen. Les bâtiments sont restés le souvenir d’une communauté dont la vie avait largement dépassé son but institutionnel initial.

Après plusieurs années d’inoccupation et de dégradation, la restauration a commencé par étapes en 2016. Le Bureau des affaires culturelles a rénové les bâtiments en commençant par une petite maison ; certaines parties du village ont rouvert au public en 2019. De quelques maisons en brique à un village, puis à un foyer pour personnes âgées et à un site patrimonial restauré, Ká-Hó raconte différentes façons d’habiter et de prendre soin.