조수가 매일 다시 만드는 갯벌

가오메이는 해수욕장으로 시작했다. 일본 통치기인 1932년에 이곳에 해수욕장이 문을 열었고, 1945년 이후에도 계속 운영되었다. 그 뒤 남쪽에 타이중항이 들어서고 모래톱이 해안을 따라 북쪽으로 길게 이어졌다. 새 방파제가 조류를 느리게 만들자 다자시는 그 뒤편에 토사를 쌓기 시작했다. 해수욕장은 흙으로 메워지고 물은 얕아졌으며, 1976년에 수영장은 문을 닫았다. 그 자리에 고운 진흙과 모래로 이루어진 약 300헥타르 규모의 갯벌이 생겨났다. 이 갯벌은 개발 공사가 낳은 뜻밖의 결과였고, 새들이 가장 먼저 찾아왔다.

갯벌은 조수로 생긴 물길이 가르고, 곳곳에 해초와 갈대가 흩어져 있다. 썰물이 되면 농게가 나오고 말뚝망둥어가 물웅덩이 사이를 뛰어다니며, 드러난 퇴적물은 시베리아와 동남아시아 사이를 오가는 철새의 먹이가 된다. 이 지역이 보호받게 된 이유는 두 가지 식물이다. 낮게 깔리는 멸종위기 식물 윈린 사초와, 다른 곳에서는 거의 볼 수 없는 버드나무류 한 종이 여기 산다. 2004년 현 정부가 야생생물 보호구역을 선언했고, 2007년 내정부가 이곳을 국가 습지로 지정했다. 2014년에 691미터의 산책로가 열려, 사람들은 땅을 밟는 대신 그 위를 걷게 되었다.

오후가 되면 바람이 부는 날이 많아, 해안을 따라 풍력 발전기 18기가 세워졌다. 2015년 태풍이 그중 여섯 기를 부수었고, 남은 발전기는 지금도 습지 뒤에서 돈다. 해가 지기 전 한 시간이면 얕은 물이 거울이 되고, 산책로는 빛을 향해 걸어 나가는 사람들로 채워진다. 이곳은 해변과 다르다. 진흙은 무르고 조수는 빠르게 들어오며, 보호구역 안으로는 들어갈 수 없다. 2018년에 육지 쪽 끝에 방문자 센터와 주차장이 문을 열었고, 칭수이역에서 오는 버스가 그곳에 선다. 가장 좋은 방문은 짧고 조용하며, 조수의 시간에 맞춘 것이다.