A planície que a maré não para de refazer

Gaomei começou como praia de banho. Durante o período japonês, a autoridade local abriu uma ali em 1932, e ela continuou em uso depois de 1945. Depois o porto de Taichung foi construído ao sul, e um banco de areia foi prolongado para o norte ao longo da costa. A nova barreira reduziu a corrente, e o rio Dajia passou a depositar seu sedimento no abrigo atrás dela. A praia assoreou, a água ficou rasa e a área de banho fechou em 1976. O que a substituiu foi uma planície de lama fina e areia, com cerca de 300 hectares. A mudança foi um acidente de engenharia, e as aves chegaram primeiro.

A planície é cortada por canais de maré e salpicada de manchas de capim marinho e junco. Caranguejos-violinistas saem na maré baixa, peixes-do-lodo saltam entre as poças, e o sedimento exposto alimenta aves em migração entre a Sibéria e o Sudeste Asiático. Duas plantas são a razão da proteção da área: a junça de Yunlin, ameaçada de extinção, que forma tapetes baixos, e uma espécie de salgueiro-d'água encontrada em poucos outros lugares. O governo do condado anunciou um refúgio de vida selvagem em 2004, e o Ministério do Interior classificou o local como zona úmida nacional em 2007. Uma passarela de 691 metros foi aberta em 2014, erguendo os visitantes acima da superfície em vez de deixá-los caminhar sobre ela.

O vento sopra na maioria das tardes, e é por isso que dezoito turbinas foram erguidas ao longo da costa. Um tufão destruiu seis delas em 2015, e as restantes ainda giram atrás da zona úmida. Na hora antes do pôr do sol, a água rasa vira um espelho, e a passarela se enche de gente caminhando na direção da luz. A planície não é uma praia: a lama é mole, a maré sobe rápido, e a zona protegida é fechada à circulação. O centro de visitantes e o estacionamento na extremidade de terra firme abriram em 2018, e ônibus da estação de Qingshui param ali. A melhor visita é curta, silenciosa e marcada pela maré.