Le cheval découvert sous Leitai

Le cheval de bronze est présenté dans la galerie de la Civilisation de la Route de la soie du musée provincial du Gansu. Sa tête se relève, trois sabots quittent le sol et le dernier repose sur un petit oiseau. La pose concentre le poids de la sculpture en un point et donne à l’animal son élan. Il est souvent appelé « Cheval volant du Gansu », même si le musée décrit simplement comme un oiseau la figure sous son sabot. L’objet a été exhumé en 1969 d’une tombe sous Leitai, à Wuwei, puis est devenu un emblème du tourisme chinois.

Leitai est une terrasse surélevée du district de Liangzhou. Un temple consacré au dieu du Tonnerre fut construit au-dessus des tombes des Han, donnant au lieu son nom et son caractère stratifié : sépultures archéologiques en dessous, usage religieux postérieur au-dessus. Les ressources patrimoniales provinciales indiquent que l’identité de l’occupant de la tombe n’a pas été établie avec certitude. Les fouilles de 1969 et de 1996 ont révélé deux grandes tombes en briques. La première contenait le cheval, des centaines d’autres objets et une grande quantité de pièces. Les figures de procession en bronze appartiennent à l’ensemble funéraire ; le cheval célèbre n’en est qu’un élément.

Wuwei était un centre important du corridor du Hexi à l’époque des Han. Au cours des siècles suivants, Liangzhou devint un centre politique de plusieurs régimes Liang pendant la période des Seize Royaumes. La tombe des Han orientaux sous Leitai représente une strate plus tardive de cette histoire. Le cheval de bronze a quitté son lieu d’inhumation pour le musée provincial du Gansu, à Lanzhou, où il est exposé aujourd’hui ; la terrasse de Leitai conserve le site de sa découverte.