Le Kumbum de Pelkor Chöde : fresques et peintres

Le rapport de terrain du Musée du Palais nomme le souverain de Gyantsé Rabten Kunzang (1389–1442) et Khedrup Je (1385–1438), qui contribua à fonder Pelkor Chöde. L’historienne de l’art Shengnan Dong date le Kumbum, le grand stupa au cœur du complexe, d’environ 1427–1442. Ses chapelles peintes appartiennent à un chantier précis du XVe siècle, où culte, sculpture et peinture murale furent réunis.

La fresque présentée ici montre Shariputra, moine bouddhiste indien, assis de face sous une auréole. Une main levée, les larges plis de sa robe et un champ orné de fleurs, de volutes nuageuses et d’autres motifs encadrent soigneusement la figure. Son visage regarde le spectateur tandis que le décor se déploie sur le mur. Un maître nommé prend place dans un ensemble de détails ordonnés.

Le Kumbum adopte la forme du tashi gomang, le « stupa aux nombreuses portes ». Une terrasse à quatre niveaux s’ouvre sur des chapelles réparties sur huit étages ; l’historienne de l’art Shengnan Dong en compte soixante-treize. À chaque niveau, un chemin extérieur mène aux sanctuaires. Dans le bumpa central se trouvent quatre temples majeurs ; plus haut, un parcours intérieur à deux niveaux fait le tour du pilier central dans la harmika. L’ascension transforme le stupa en succession de salles, d’images et de chemins rituels.

Les inscriptions des chapelles du Kumbum nomment au moins 39 peintres venus de différentes régions du Tsang. Selon Dong, Rinchen Peldrub, abbé du monastère voisin de Nenying, supervisa le projet ; dans la plupart des chapelles, maîtres et élèves travaillaient en équipe. Les fresques entourent les sculptures et mêlent plusieurs langages visuels : les volutes végétales et les fleurs suggèrent une forte influence népalaise, tandis que les nuages et les figures naturalistes portent des éléments chinois. Un même mur garde la trace du travail collectif et des échanges artistiques.