Une gorge au bord est de la réserve
Le comté de Helan se trouve au nord du noyau urbain de Yinchuan et partage une frontière avec le comté de Pingluo à Shizuishan. À Helankou, le col sur le côté est de la réserve naturelle nationale du mont Helan, les parois de la gorge portent des images picquées. Le long d’environ 250 kilomètres des monts Helan, la dispersion atteint plus de 40 000 images. Le groupe le plus dense est ici : plus de 6 000 des images les plus concentrées se trouvent à Helankou, à l’intérieur de Yinchuan. Le terrain scénique est ce même col, à 56 kilomètres de la ville, dans le comté de Helan, au pied oriental de la réserve, à l’embouchure de la gorge. Depuis cette limite, la gorge s’ouvre vers l’est sur le comté. Les panneaux picqués se tiennent dans l’embouchure de la montagne. D’autres gravures continuent le long de la chaîne, y compris vers Shizuishan et au-delà. C’est cette gorge que l’on vient voir, là où la réserve rencontre le comté.
Visages, troupeaux et travail des mains
La pierre porte des visages humains, des animaux, des plantes, des corps humains, des signes célestes, des outils, et des scènes de pâturage, chasse, sacrifice, combat et danse. Un visage sur ces parois, ce sont quelques coups délibérés, des yeux et une bouche laissés là où le temps atteint encore le panneau. Une scène de pâturage place animaux et figure humaine dans le même champ de roche. Chasse, sacrifice, combat et danse se tiennent à côté sur ce même panneau — travail, rite et corps sur un même tronçon de falaise. Outils et signes célestes se mêlent à eux. En 1996, le Conseil des affaires d’État a inscrit le site comme site culturel majeur protégé au niveau national. Les images restent sur les parois de la gorge au col : visages, créatures, outils, et ces scènes de subsistance et de cérémonie. La montagne dans les images est un pâturage. La montagne sous les pieds est le bord d’une réserve naturelle nationale.
Deux musées au mur gravé
En 2008, le musée mondial d’art rupestre de Yinchuan a ouvert sur le site. En 2015, le musée d’art Han Meilin y a ouvert également. Han Meilin est un artiste contemporain, et le musée est sa lecture des mêmes rochers, si bien que le col continue au-delà des graveurs anonymes vers une pratique vivante. Face à un visage picqué sur la paroi de la gorge, le bâtiment de 2008 est à portée de marche. En 2006, le ministère de la Construction a placé le site sur la première liste nationale préparatoire de patrimoine mixte naturel et culturel. Cette liste appartient au ministère chinois. Ce n’est pas une liste de l’UNESCO. Le bien du patrimoine mondial sur ces contreforts du Helan est celui des tombeaux impériaux Xixia, nécropole des Xia occidentaux, État tangoute des XIe au XIIIe siècle, inscrit par l’UNESCO en 2025. Helankou reste le site national protégé de 1996 dans le comté de Helan, le col, et les deux musées posés à côté des panneaux.