Le vent exerce une force sur le sable libre. Quand elle dépasse le poids du grain et ses liens avec ses voisins, celui-ci peut bondir brièvement : c’est la saltation. À l’atterrissage, il heurte la surface et met d’autres grains en mouvement. Les gros grains peuvent ensuite rouler ou ramper sur le sol.
Dans le journal
Comment le vent dessine une dune
Le saut d’un grain, une ride et une longue crête correspondent à des échelles de mouvement différentes. Le vent et la gravité les relient.
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De petites crêtes répétées
Les impacts et les différences de taille organisent le sable en rides régulières, beaucoup plus fines que la dune. Humidité, végétation et croûtes changent la quantité de grains libres disponibles. Le motif reste actif : de nouveaux mouvements le renforcent, l’interrompent ou le recouvrent d’une autre disposition.
Au-delà de la crête, vers l’autre versant
Sur une dune simple, le sable monte le versant au vent et s’accumule après la crête. La face abritée devient plus raide ; de fines couches glissent sous l’effet de la gravité. Cette pente raide est la face d’avalanche. Le transport d’un côté et le dépôt de l’autre renouvellent la dune.
Pourquoi les champs de dunes varient
Direction du vent et apport de sable déterminent les grands motifs. Un vent dominant favorise les crêtes en croissant ; plusieurs directions peuvent créer des sommets et des bras plus complexes. La végétation fixe certaines parties. À Mingsha, les reliefs locaux guident l’agencement des pentes superposées autour de la source.