Como o vento desenha uma duna

O vento exerce força sobre a areia solta. Quando supera o peso do grão e as forças que o prendem aos vizinhos, ele pode dar um salto curto: é a saltitação. Ao pousar, atinge a superfície e põe outros grãos em movimento. Os maiores podem rolar ou avançar lentamente pelo chão.

Impactos e diferenças de tamanho organizam a areia em ondulações regulares, muito menores que a própria duna. Umidade, vegetação e crostas alteram a quantidade de grãos soltos. O desenho permanece ativo: novos movimentos podem defini-lo, interrompê-lo ou cobri-lo com outro arranjo.

Numa duna simples, a areia sobe a encosta de barlavento e se acumula além do topo. A face abrigada se torna mais íngreme e camadas finas deslizam pela gravidade. Essa encosta é a face de deslizamento. O transporte de um lado e o depósito do outro renovam a duna, mesmo quando seu contorno parece familiar.

Direção do vento e oferta de areia determinam o padrão amplo. Um vento dominante favorece cristas em crescente; ventos de várias direções podem erguer picos e braços complexos. A vegetação fixa partes da duna. Em Mingsha, a topografia local orienta a disposição das encostas sobrepostas junto à fonte.