La cité de Diji : une forteresse au bord de la Qin

La rivière Qin fait ici une boucle, et la ville s'y tient. La cité de Diji se dresse au village de Rucheng, bourg de Runcheng, comté de Yangcheng, sur un éperon de terre que la rivière enveloppe ; la Qin s'étant autrefois appelée Ji, le lieu prit le nom de Diji. Localement, on l'appelle encore la petite ville de Rucheng. Elle fut tracée en 1638, onzième année de l'ère Chongzhen, et en 2006 elle est entrée dans le sixième lot des monuments culturels nationaux clés. Depuis la rive opposée, toute la ville apparaît comme un ovale bas au-dessus de l'eau, avec la colline derrière et la rivière sur trois côtés.

Les murs sont la raison d'en faire le tour. Ils sont bâtis de brique et de pierre, et dans cette matière les constructeurs ont pressé quantité de creusets usagés des fonderies locales, si bien que le rempart se lit comme une chronique de ce que la ville produisait autant que de la manière dont elle se défendait. Le plan est un ovale d'environ 24 000 mètres carrés. Deux portes ont été gardées : la porte de terre, au sud, s'ouvre vers le village de Rucheng, et la porte d'eau, au nord, vers la Qin. Sur le chemin de ronde se tiennent des tours de guet, des meurtrières et des chambres pour les troupes cachées.

À l'intérieur, la ville est un réseau de ruelles plutôt qu'un monument. Les maisons sont surtout des cours fermées, et les bâtiments montent : deux et trois étages sont courants, manière de loger une grande maisonnée dans une petite surface close. En parcourant les ruelles, les ouvrages militaires en haut et les maisons de famille en bas se lisent comme un seul dessin, puisque le mur existe pour que les maisons derrière lui soient denses. Les creusets du rempart sont le détail que l'on retient, parce qu'ils transforment un ouvrage défensif en récit du commerce du fer qui l'a payé.