Antes del canal, el agua podía escasear y quedar estancada Un informe de 2026 sobre el distrito de regadío de Qian Gorlos describe dos problemas simultáneos: siete canales principales de drenaje no lograban desaguar más de 3.000 hectáreas de terrenos anegados en Lotus Pao, mientras que se consideraba improductivas más de 8.000 hectáreas al norte de la carretera Qian-Gan y los suelos afectados por la sal cubrían el 33 % del distrito. El mismo informe registra 20.790 hectáreas de tierra salina en 1955 y 2.733 hectáreas en 1985. Vincula los cambios del distrito con el acceso al agua y la recuperación de tierras; las cifras no atribuyen al canal, por sí solo, toda la causa.
Ocho años de trabajo abrieron una ruta del río al lago La construcción comenzó en septiembre de 1976 y terminó en 1984. Un informe de 2025 sobre el proyecto en Jilin describe un canal de 53,85 kilómetros que aprovecha un desnivel natural de unos ocho metros, sin estaciones de bombeo. La sección transversal consignada mide aproximadamente 50 metros de ancho en el fondo y 80 en la parte superior.
El mismo informe de ingeniería calcula que unos 80.000 trabajadores locales movieron a mano 12,26 millones de metros cúbicos de tierra. Las dimensiones permiten entender el diseño: se excavó un canal ancho a través de la llanura para que una ligera pendiente natural llevara el agua del Songhua hacia el lago Chagan.
Un relato conmemorativo de 2026 menciona al funcionario del condado Fu Haikuan como integrante del equipo que eligió el proyecto y recuerda que solía llevar una pala de una obra a otra; la gente de la zona lo llamaba el «secretario de la pala de hierro».