Una dirección común en la capital provincial
A primera vista, la Academia del Clan Chen parece anunciarse con su ornamentación. Figuras llenan los tejados; paneles tallados y superficies pintadas guían la mirada de un patio a otro. Sin embargo, el edificio se entiende mejor a partir de un hecho menos decorativo: fue posible gracias a la cooperación entre personas que vivían lejos unas de otras.
El complejo fue fundado en Guangzhou por linajes Chen de setenta y dos condados de Guangdong. Era un salón ancestral donde los miembros de la familia extensa podían honrar a sus antepasados comunes. También servía a quienes llegaban a la capital provincial para presentarse a los exámenes imperiales. Los candidatos podían alojarse allí mientras se preparaban. Tras la abolición del sistema de exámenes en 1905, el recinto se convirtió en una escuela industrial y más tarde albergó varias instituciones educativas. En 1959 abrió como Museo de Artes Populares de Guangdong.
La academia reunió a miembros de muchos hogares bajo una misma dirección. Su planta recorre tres ejes paralelos y tres hileras sucesivas de salas, conectadas por patios y corredores cubiertos. Los umbrales conducen a los patios, las salas se abren más allá y cada cambio de espacio revela otra parte del recinto.
La artesanía integrada en el edificio
Madera, piedra, ladrillo, yeso gris, decoración cerámica y metal aparecen en puertas, ventanas, biombos, paredes, vigas y cumbreras. El yeso gris se modela allí mismo sobre una estructura de soporte y luego se pinta; las figuras cerámicas de los tejados requieren otro proceso. Un relieve de ladrillo incorpora una escena a la pared; las figuras cerámicas dan color y movimiento al tejado; la madera tallada invita a mirar de cerca. Estas técnicas forman un conjunto arquitectónico.
La ornamentación pertenece a una institución que reunió a personas de lugares distantes y apoyó el estudio en la ciudad a la que habían viajado. El decorado hacía visible el proyecto común; las salas y los patios permitían utilizarlo.
Un edificio que siguió cambiando
El edificio tampoco tiene un final sencillo. Cuando se abolieron los exámenes, el recinto no quedó congelado como recuerdo de un mundo anterior. Asumió nuevas funciones educativas y después se convirtió en museo público. Los mismos patios que antes recibían a los miembros del clan acogen ahora a visitantes que contemplan las artes regionales. El edificio es tanto una pieza histórica como un registro de adaptación.
Los relieves se entienden mejor por el lugar que ocupan: las figuras del tejado se encuentran con el cielo, los paneles de ladrillo forman parte de una pared y los biombos tallados están a escala de una habitación. La historia no está solo en lo que se creó, sino también en cómo la artesanía habita los espacios que usa la gente.
