في 18 سبتمبر 1931، دبر ضباط في الجيش الياباني انفجاراً على السكك الحديدية قرب موكدن، الاسم الذي كان شائعاً دولياً آنذاك لشنيانغ، واستخدموه ذريعة لعمل عسكري ضد القوات الصينية. قادت الهجمات إلى احتلال شمال شرق الصين. وفحصت المحكمة العسكرية الدولية للشرق الأقصى بعد الحرب التخطيط وراء الحادثة بالتفصيل.
يثبت التاريخ رواية المتحف للغزو. وتنتمي نصبه الخارجية إلى مراحل لاحقة من ذلك التاريخ: أحدها أقامته سلطات الاحتلال، والآخر أُنشئ تذكاراً حديثاً للقطيعة التي حدثت عام 1931.
