峽口下游更早的一座壩

葛洲壩在宜昌南津關下游，也就是西陵峽東部出口以下。江水離開狹窄峽谷，在這裏展開，島洲與分汊河道構成了建壩的地理背景。它位於三鬥坪三峽大壩下游，兩座工程各有自己的壩址與建設歷史。

工程於1970年開工，分階段建設完成。相對較低的水頭、發電機組和船閘，使葛洲壩成爲長江干流早期重要的大型工程。過壩船只需要進入閘室，經過受控制的水位升降，繼續自己的航程；航運因此始終在這座壩的故事裏。

大壩也改變河流生命的環境，阻隔和流量變化，與捕撈及其他人類活動共同進入生態歷史。透過船閘、機組和周邊江水看葛洲壩，幾種移動同時顯現：船在閘室間通過，水流經機械，水生生命則在改變的河道里尋找生存空間。