老城裡的兩座學宮

這座廟是從一所捐出來的私宅開始的。它始建於1436年，即明正統元年，天津衛指揮朱勝把自己的宅第捐出，充作學宮，大成殿於1447年落成。一所學宮，就這樣從一所私宅裡長了出來。對一座運河邊的衛城來說，儒學不是奢侈品：它是軍官與商人的子弟得以進入科舉、並最終進入官僚體系的通道。資料稱文廟是天津地區現存規模最大、保存最完整的古建築群，為市級文物保護單位、特殊級歷史風貌建築。

這組建築最特別的地方，是它容著兩座學。1725年天津改衛為州，1731年升州為府，1734年又在府學旁增設縣學，形成兩學並列的格局。這種重複恰好跟著行政沿革走：城的等級升了，教育的配置也隨之重排，舊的府學並沒有廢掉，而是在旁邊多出一所為本縣童生而設的學校。兩座學宮並立，也是這座城行政等級的一次留痕。廟內自南向北依次為萬仞宮牆、泮池、欞星門、大成門、大成殿、崇圣祠和東西兩廡。

1954年，文廟被列為天津第一批市級文物保護單位，早到“文物保護單位”這個身份本身也成了它歷史的一部分。這裡現設天津文廟博物館，府學大成殿經修復，並有孔子生平陳列，間或舉辦祭孔古樂演出。樂舞與陳列並行，參觀者聽到的不只是講解，還有展簽之外的鐘磬之聲。這種組合值得一說：一座原本為科舉備考而設的建築，如今用來講解科舉所考的學問，並演奏伴隨祭禮的樂舞。學堂從背景變成了主題。