崇明東灘：長江河口的潮汐濕地

東灘是上海崇明區內、長江口的一處具體濕地。崇明島是地理上的陸地形態；崇明區則是行政區，範圍包括數座島嶼。區分兩者，才能準確定位東灘，而不把整座島當成整個行政區。長江在此與東海交會，河口由水流與泥沙運動塑造。

河口水流把細小泥沙帶向下游，並在水勢減緩處沉積。潮汐接著淹沒或露出灘地，使水面與裸露地面的邊界不斷移動。這不是固定不變的綠色景觀，而是一道由河流與潮汐持續重塑的活邊界。岸線的變化是濕地特質的一部分，也說明保護工作必須考慮自然過程。

東亞—澳大利西亞遷飛區連結不同國家與海岸的濕地，崇明東灘是這個棲地網絡的一部分。候鳥的旅程仰賴一連串可休息與覓食的地方。東灘的潮灘與淺水，使河口成為這條鏈上的一環，把上海連接到遠離城市的棲地。

濕地的重要性來自地方地貌與廣闊遷飛路線之間的關係。一小段海岸之所以重要，是因為整段旅程需要許多這樣的地方。保護東灘，意味著維持棲地及其不斷變動的潮汐邊界，讓它繼續成為互相連結的景觀之一，而非孤立的風景區。

2024年，崇明東灘候鳥棲地成為擴增後的聯合國教科文組織世界遺產「中國黃（渤）海候鳥棲息地」的一部分。重點在於它位於更廣大的沿海系統之中：保護工作既要回應候鳥在棲地之間移動的需要，也要處理各個場址劃定的邊界。

保護潮汐濕地，意味著維持自然過程與棲地和遷徙路線的連結。遠望時，灘地可能顯得寧靜；但水面與裸露地面的交界會隨潮汐改變。訪客應遵守保護區當前的進入規定。東灘是江海相會之處，它的意義也透過遷飛區沿線彼此連結的濕地，延伸到上海以外。