Dongtan, en Chongming: un humedal mareal en el borde del Yangtsé

Dongtan es un humedal concreto del distrito de Chongming, en Shanghái, situado en la desembocadura del Yangtsé. La isla de Chongming es una forma geográfica; el distrito de Chongming es un área administrativa que incluye varias islas. Esta distinción sitúa Dongtan con precisión, sin hacer que la isla represente todo el distrito. Aquí el río se encuentra con el mar de China Oriental, y el estuario está modelado por el movimiento del agua y los sedimentos.

En la desembocadura, las corrientes transportan sedimentos finos y los depositan donde el agua pierde velocidad. Después, las mareas cubren y descubren las llanuras, desplazando el límite entre el agua y el terreno expuesto. No es un paisaje verde e inmóvil, sino un borde vivo que el caudal y las mareas rehacen. La costa cambiante forma parte del carácter del humedal y ayuda a explicar por qué su protección debe tener en cuenta los procesos naturales.

La ruta migratoria de Asia Oriental y Australasia conecta humedales de distintos países y costas, y Dongtan, en Chongming, forma parte de esta red más amplia de hábitats. El viaje de un ave migratoria depende de una cadena de lugares donde pueda descansar y alimentarse. En Dongtan, las planicies mareales y las aguas poco profundas convierten el estuario en un eslabón de esa cadena, que conecta Shanghái con hábitats muy alejados de la ciudad.

La importancia del humedal nace de la relación entre el terreno local y una ruta inmensa. Un pequeño tramo de costa puede ser decisivo porque el viaje completo depende de muchos lugares semejantes. Proteger Dongtan significa, por tanto, conservar el hábitat y su borde mareal cambiante como parte de un paisaje interconectado, no tratarlo como una reserva paisajística aislada.

En 2024, el hábitat de aves migratorias de Dongtan, en Chongming, pasó a formar parte de la ampliación del bien del Patrimonio Mundial de la UNESCO “Santuarios de aves migratorias a lo largo de la costa del mar Amarillo y del golfo de Bohai de China”. Su pertenencia a ese sistema costero más amplio es esencial: la protección responde a las necesidades de las aves que se desplazan entre hábitats y también a los límites establecidos para cada lugar.

Proteger un humedal mareal supone mantener sus procesos naturales y conectar su hábitat con la ruta migratoria más amplia. Desde lejos, las llanuras pueden parecer tranquilas, pero la marea desplaza el encuentro entre el agua y el terreno expuesto. Los visitantes deben respetar las normas de acceso vigentes en la reserva. Dongtan es un lugar donde se encuentran río y mar, y su importancia se extiende mucho más allá de Shanghái a través de los humedales enlazados por la ruta migratoria.