第5窟里的坐像
原州区三营镇黄铎堡，固原南缘一座松软的红砂岩山立在这里。人往上走到第5窟，也就是大佛楼，看见佛龛中一尊唐代的弥勒坐像。像高约20.6米，是这里最大的一尊石造像，一耳约有4米高。大佛经过三年检修，于2023年9月6日重新开放，袈裟、螺髻和修长的耳垂重新可以细看。佛龛开在红砂岩里，山壁就是这尊像的依托。同一面红岩上还有较小的窟口，圆光寺、相国寺、桃花洞和子孙宫各自成组。
从北魏开到唐代
开凿始于北魏后期，在孝文帝太和年间，约当公元477年至499年。其后历经西魏、北周、隋、唐。北周和唐是最兴盛的两个时期。更晚的朝代做的是修补。北魏造像清瘦，北周作品数量最多，宋、明、清又有修缮。“须弥”是佛教里的山名。这面崖上的洞窟按朝代、按区段积累起来。相国寺一带为第52窟至第103窟。子孙宫有34个洞窟，是最早的一区。调查记下编号洞窟132处，另有附属龛30处，合计162处，分属八个区域；10个洞窟有壁画；造像1003尊，其中约550尊相对完整。这些洞窟分布在八座山峰上，绵延大约2公里。崖上还留着宋代题记，其中一条是“绍圣四年三月二十二日收复陇干姚雄记”，另一条署“崇宁癸未”。
能下凿的石头，也经不住风雨
岩体是始新世的粗粒沉积，容易凿刻，也容易风化。水一直作用在这块让唐代匠人能打开第5窟的石头上。1920年海原地震震塌了洞窟，震级记为8.5级。1982年，国务院把它列入第二批全国重点文物保护单位。2014年，石窟被评为国家4A级旅游景区，同时也是国家级风景名胜区。须弥山石窟列在2016年中国丝绸之路预备名单上，联合国教科文组织编号6093。它不是已经列入的世界遗产，也不属于已登录的丝绸之路遗产1442。固原报送的几处丝路点，包括须弥山，仍留作预备地点，增补的时间没有定下来。第5窟的坐像仍是南部山区里的一处全国重点文物，2023年9月检修结束后重新对游人开放。