La figure assise de la grotte 5
À Huangduobao, dans la ville de Sanying du district de Yuanzhou, le grès rouge tendre se dresse à la lisière sud de Guyuan. La grotte 5, la tour du Grand Bouddha, ouvre une niche taillée pour un Maitreya assis des Tang. La figure mesure environ 20,6 mètres de haut, la plus grande image de pierre du site, et une oreille s’élève sur environ quatre mètres. Après trois ans d’inspection, la niche a rouvert le 6 septembre 2023. La kasaya, les cheveux en spirale et les lobes allongés peuvent à nouveau se lire. La face de la montagne est la sculpture. De plus petites ouvertures de grottes continuent dans le même rocher rouge, regroupées au temple Yuan’guang, au temple Xiangguo, à la grotte Taohua et au palais Zisun Gong.
Des Wei du Nord aux Tang
Le creusement a commencé à la fin des Wei du Nord, sous le règne Taihe de l’empereur Xiaowen, entre 477 et 499. Les travaux se poursuivirent sous les Wei de l’Ouest, les Zhou du Nord, les Sui et les Tang. Les Zhou du Nord et les Tang furent les périodes les plus actives. Les siècles suivants restaurèrent ce que des mains antérieures avaient ouvert. Les images des Wei du Nord sont élancées. Celles des Zhou du Nord sont les plus nombreuses. Les restaurations se poursuivirent sous les Song, les Ming et les Qing. Xumi est le nom d’une montagne dans la cosmologie bouddhique. Sur cette falaise, les grottes se sont accumulées par dynastie et par groupe. Le temple Xiangguo comprend les grottes numérotées 52 à 103. Le palais Zisun Gong, avec 34 grottes, est le groupe le plus ancien. Un recensement compte 132 grottes numérotées plus 30 niches subsidiaires, 162 au total, réparties en huit zones, avec des peintures murales dans dix grottes et 1 003 images, dont environ 550 relativement intactes. Ces grottes se trouvent sur huit pics le long d’environ deux kilomètres. Des inscriptions des Song restent sur la roche, dont une datée du vingt-deuxième jour du troisième mois de Shaosheng 4 qui enregistre la reconquête de Longgan par Yao Xiong, et une autre marquée Chongning guiwei.
Une pierre qui prend le ciseau, et les intempéries
La roche est un sédiment éocène grossier, docile au ciseau et vite altérée. L’eau travaille la même tendresse qui permit aux sculpteurs des Tang d’ouvrir la grotte 5. Le tremblement de terre de Haiyuan de 1920, estimé à magnitude 8,5, a effondré des grottes. Le Conseil des affaires d’État a inscrit les grottes en 1982, dans la deuxième série de sites culturels majeurs protégés au niveau national. En 2014, le site a été classé attraction nationale AAAA, et c’est aussi une zone scénique nationale. Les grottes du mont Xumi figurent sur la liste indicative de la Route de la soie de Chine de 2016, entrée UNESCO 6093. Ce n’est pas un bien du patrimoine mondial inscrit, et ce n’est pas une partie du bien inscrit des Routes de la soie 1442. Les points soumis par Guyuan, Xumishan parmi eux, restent des sites préparatoires, sans date fixée pour leur ajout. Le Bouddha assis est une relique nationale dans les montagnes du sud, rendu à la vue après l’inspection achevée en septembre 2023.