A Montanha de Neve do Dragão de Jade ergue-se a norte da planície de Lijiang, mas o seu papel não é apenas visual. A Reserva Natural Provincial da Montanha de Neve de Yulong fica no condado autónomo Naxi de Yulong e foi criada em 1984. A autoridade florestal inclui glaciares modernos, vegetação alpina e plantas e animais raros entre os elementos protegidos. A descrição da UNESCO sobre o núcleo histórico de Lijiang identifica também a montanha nevada como origem dos rios e das nascentes que alimentam a planície e o sistema de água da cidade. Montanha e cidade encontram-se, portanto, pela água e pelo horizonte familiar.
A história ecológica da reserva varia com a altitude e a vertente. Um relatório florestal nacional descreve uma amplitude vertical superior a 4 000 metros, do vale do Jinsha em direção ao cume, atravessando condições subtropicais até ambientes alpinos frios. A vertente virada a sul e o vale seco perto do Desfiladeiro do Salto do Tigre não têm a mesma vegetação. Diferentes carvalhos, pinheiros, florestas escuras de coníferas e plantas alpinas surgem com as mudanças de altitude e humidade. A forma da montanha cria múltiplos habitats, não um único tipo de floresta contínua.