La montaña nevada Yulong se alza al norte de la llanura de Lijiang, pero su papel no es solo visual. La Reserva Natural Provincial de la Montaña Nevada Yulong se encuentra dentro del condado autónomo Naxi de Yulong y fue establecida en 1984. La autoridad forestal incluye entre los elementos protegidos los glaciares actuales, la vegetación alpina y plantas y animales raros. La descripción de la UNESCO del asentamiento histórico de Lijiang también identifica la montaña nevada como origen de ríos y manantiales que abastecen la llanura y el sistema de agua de la ciudad. La montaña y la ciudad se relacionan, por tanto, tanto por el agua como por un horizonte familiar.
La historia ecológica de la reserva cambia con la altitud y la orientación de las laderas. Un informe forestal nacional describe un desnivel vertical superior a 4.000 metros desde el valle del río Jinsha hacia la cumbre, desde condiciones subtropicales hasta ambientes alpinos fríos. La ladera orientada al sur y el valle seco cerca de la Garganta del Salto del Tigre no tienen la misma vegetación. A medida que cambian la altitud y la humedad aparecen robles, pinos, bosques de coníferas oscuras y plantas alpinas distintas. La forma de la montaña crea múltiples hábitats, no un único tipo de bosque continuo.