上下杭：会館の門の奥に見える福州の河川交易

三捷河のほとりでお茶を飲むのは、今の上下杭ならではの楽しみだ。この街区の古い営みは、品物を動かすことにあった。茶、磁器、織物、薬材、乾物が、福州のこの商業地区を通っていった。閩江は沿海の港と省内陸部を結び、交易はこの街区が成り立つ理由の一つとなっていた。

商いが残す建築は、役人の邸宅とは異なる。保管し、集まり、交渉し、信頼できる相手を確かめる場所が必要になる。その一つの答えが会館だった。同郷の商人たちにとって、他の都市に共同の住所を持つための施設である。立派な入口の奥には、実際の商売に役立つ人間関係の網が広がっていた。

永徳会館の名は、福建のさらに南にある永春と徳化から一字ずつ取ったものだ。この二つの県の商人が共同で創設した。徳化の磁器を知れば、会館の立地も理解しやすい。近隣の蓋埕里という地名は陶磁器の市場をしのび、会館もその交易の世界に置かれていた。

この建物は、変化のあり方をとりわけ明快に目に見せてくれる。下層には西洋建築の影響を受けた要素があり、入口には石柱が立つ。1931年の改築では、以前の会館にあった伝統的な堂が、その上に組み直された。上の屋根と下の階は、それぞれ異なる建築の言葉を語っている。この組み合わせは、単に「東西の融合」と呼ぶ以上のことを伝える。商人たちは、それを支える構造を変えながら、古い儀礼の場を受け継いだのである。

会館は、新しく来た人が同じ言葉を話し、故郷とのつながりを持つ人々に出会う助けとなった。上下杭に関する研究機関の調査には、会館で話し合いや商業情報の交換が行われていたことが記されている。同じ敷地に信仰の場があることもあった。たとえば南郡会館では、航海の安全と結びつく海の女神・媽祖が祀られていた。

これらの役割が並び立つのは、不思議なことではない。商人の繁栄は、水や天候、遠方の取引相手、荷物が無事に届くことなど、自分では制御しにくいものに左右された。共同の会館は、実務的な協力と、共通の願いを表す行為の両方を受け入れた。その建築によって、都市の中に一つの集団の姿が見えるようになる。芝居の舞台や礼拝の場、集会の広間には、資金も維持管理も合意も必要だ。商売の成功は、こうして継続的な共同の責任へとつながっていった。

受け継がれた街並みの一部には、今、新しい商いが入っている。華僑の実業家Yang Hongbinの出資で1920年に建てられた采峰別墅は、カフェやレストラン、書店として活用されている。川沿いの茶店などのくつろぎの場に来るのは、荷物を発送する人ではなく、午後のひとときを過ごす人たちだ。

古い窓やタイルの床が残っていても、変化は大きい。かつての交易がこの街区を生産と流通の結び目にしたのに対し、新しい経済は、この街区で時間を過ごす体験そのものを売ることが多い。どちらも場所の魅力に支えられているが、その使い方は異なる。永徳会館の重なり合う建物と、用途を変えた別墅は、その違いを見える形で残す。上下杭が最もよく語るのは、川のほとりで時間が止まったという話ではない。同じ通りで、商いが何度も新しい姿を見つけてきたという話である。