Un grand immeuble pour plusieurs usages
Le grand magasin Nansheng ouvre en 1932 dans un bâtiment de sept étages du quartier de Xiaogongyuan, à Shantou. Le bâtiment réunissait un magasin, un restaurant, un hôtel et des espaces de divertissement. Plusieurs usages se superposent ainsi dans une même adresse : les achats ont lieu dans les niveaux inférieurs tandis que d’autres moments de la journée se déroulent plus haut. Sa hauteur en fait un repère notable parmi les arcades et les bâtiments commerciaux de l’époque portuaire.
L’histoire ne tient pas seulement à l’échelle du bâtiment. Les immeubles à usages mixtes concentrent l’activité et permettent de répondre à plusieurs besoins au même endroit. Les habitants peuvent faire des achats, manger et passer du temps dans une seule structure. Nansheng montre comment l’économie portuaire de Shantou s’inscrit dans la vie ordinaire, en réunissant commerce, loisirs et hébergement sous un même toit.
Une machine change l’usage des étages
Nansheng est considéré comme le premier bâtiment du port de Shantou équipé d’un ascenseur. Ce détail donne une dimension pratique à ses sept étages : la cabine facilite l’accès aux niveaux supérieurs et relie commerce, restauration, hébergement et divertissement dans un parcours vertical.
L’ascenseur situe Nansheng à un moment où équipements nouveaux, architecture commerciale et habitudes d’une ville portuaire évoluent ensemble. Il rend la hauteur utile au quotidien. Le bâtiment ne se contente plus de s’élever au-dessus de la rue : la machine fait de ses étages une partie de la vie du quartier.
Un repère parmi ceux du quartier portuaire
Nansheng n’était pas isolé. Les rues rayonnantes et les arcades de Xiaogongyuan le reliaient aux boutiques, bâtiments civiques et bureaux d’une ville portuaire en transformation. Le secteur attirait des entreprises chinoises d’outre-mer, des commerçants locaux et des sociétés étrangères. Formes architecturales teochew traditionnelles et bâtiments commerciaux plus récents occupaient le même quartier, créant un tissu urbain qui n’était ni une vieille ville figée ni un ensemble entièrement moderne.
Aujourd’hui, Nansheng se comprend dans ce paysage plus large. Ses sept étages s’élèvent au-dessus de rues à arcades où le commerce rencontre les passants au niveau du sol. Entre le grand magasin et le pavillon central, un bâtiment concentre plusieurs usages tandis que le réseau des rues relie de nombreuses adresses. Son histoire donne à la modernité portuaire de Shantou une échelle urbaine concrète.
