エレベーターを備えた百貨店

多様な都市生活を収めた高層建築

南生百貨は1932年、汕頭の小公園地区に七階建ての建物として開業した。市政府のサイトに掲載された『汕頭日報』の記事によれば、百貨店だけでなく、飲食店、ホテル、娯楽施設も入っていた。買い物は低層階で、その日の別の時間の過ごし方は上階で、というように、異なる用途が縦に重なった。高さは騎楼街や港町時代の商業建築のなかでも目立つ存在だった。

物語は建築の高さだけではない。複合用途の建物は活動を集め、ひとつの住所で異なる用事を済ませられるようにする。住民は同じ建物のなかで買い物をし、食事をし、時間を過ごせた。南生百貨は、港町の経済が商業、余暇、宿泊をひとつの屋根の下に集め、日々の生活へ入っていった姿を示す。

建物を変えた機械

市政府系の歴史記事は、南生百貨を汕頭の港で初めてエレベーターを設置した建物と紹介する。この装置によって七階建ての実用性が高まった。上階へ行きやすくなり、買い物、食事、宿泊、娯楽が縦方向の移動でつながった。

エレベーターは、新しい設備、商業建築、港町の生活習慣が同時に変わる時代に南生百貨を位置づける。縦の移動を可能にした機械が、地区の日常で高さを役立つものにした。

港町の地区にあるランドマーク

南生百貨は単独で建っていたわけではない。小公園の放射状の街路と騎楼は、変化する港町の店舗、市民施設、事務所とこの建物を結んでいた。華僑企業、地元商人、外国貿易会社の活動が集まり、潮汕の伝統的な形式と新しい商業建築が同じ都市組織に並んでいた。それはそのまま保存された旧市街でも、均一な新開発でもない。

現在の南生百貨も、その広い構造のなかで捉えられる。七階建ての建物は、地上の商業と歩行者が交わる騎楼街の上にそびえる。百貨店と中心の亭のあいだで、一棟の建物が多様な用途を収め、街路網は人々を別々の場所へ運ぶ。その歴史が、汕頭の港町近代化に具体的な都市の尺度を与えている。