Un revêtement ultérieur de brique blanche
Sur le versant est du mont Xiakou, les cent huit pagodes se dressent au-dessus de la rive ouest de la gorge du fleuve Jaune à Qingtongxia, ville de niveau comté à Wuzhong. Douze terrasses en gradins portent les tours dans la grande gorge du fleuve Jaune de Qingtongxia, zone scénique nationale 5A. Depuis le fleuve, l’ensemble se lit comme un triangle blanc sur la rive ouest, lumineux contre la pente. Des gazetteers des Ming les appelaient déjà anciennes, et les plaçaient déjà là où le fleuve Jaune coule entre deux montagnes. Le groupe se situe à environ vingt kilomètres au sud-ouest de la ville de Qingtongxia.
Le blanc est un revêtement ultérieur. Depuis la rive, la surface est de la brique blanchie. Des enveloppes de brique des Ming et des Qing, et la restauration de 1987–1988, y compris les finials métalliques, furent posées sur des stupas effondrés en boue. Avant ces travaux, la pente n’était qu’une ligne de buttes érodées. La montée d’aujourd’hui est le groupe restauré. Un temple-forêt de pagodes se dresse au sud des stupas, et un musée au nord. Les tours sont ici mémorisées comme un mémorial bouddhiste tibétain au bord du fleuve.
Rangées impaires, et une couronne creuse
La restauration de 1987–1988 a disposé les stupas du bas de la pente vers le haut en rangées de 19, 17, 15, 13, 11, 9, 7, 5, 5, 3, 3 et 1. Chaque rangée est un nombre impair. Comptées ainsi, les rangées totalisent 108, et les nombres impairs forment un triangle sur la rive ouest. Ce sont des stupas de style lama. La restauration a laissé quatre formes de corps : bol renversé, gourde, cloche et ventre courbé. Les bases sont cruciformes ou octogonales. Seul le stupa supérieur est creux, et son ouverture est orientée à l’est. Les 107 autres sont pleins.
Cent huit est aussi un nombre bouddhiste. Une explication en fait 108 afflictions. Une autre additionne 36 étoiles et 72 étoiles. Une autre additionne les mois, les termes solaires et les pentades. Ce sont des manières de compter dans la religion, une lore des nombres qui voyage avec les tours, pas une année de construction. Des récits sur la pente parlent d’un dragon qu’il fallait clouer sous la colline, et de Mu Guiying, la générale des anciens récits de guerre, rassemblant des troupes ici. Ce sont des légendes du lieu.
Yuan sur la liste, Xia occidental dans la restauration
Le 13 janvier 1988, le Conseil des affaires d’État a publié la troisième série de sites majeurs protégés au niveau national. La liste nationale inscrit ce groupe comme 一百零八塔, période Yuan, à Qingtongxia dans la région autonome hui du Ningxia. Des travaux de restauration ultérieurs ont mis au jour des vestiges des Xia occidentaux et des Yuan mongols, et ceux qui ont mené la restauration ont lu le groupe comme commencé sous les Xia occidentaux et florissant sous les Yuan mongols. La tradition de la gorge place aussi le début des tours sous les Xia occidentaux. Yuan sur la liste de 1988 ; début sous les Xia occidentaux et apogée mongol-yuan dans la lecture de la restauration — toujours pas d’année unique de construction.
En 1962, de la soie peinte fut trouvée dans deux petits stupas sur la platte du fleuve et envoyée au Musée du Palais. Cette trouvaille appartient à la platte, pas à une peinture laissée sur la pente. Sous les terrasses, la même gorge abrite aussi le barrage qui mit fin aux prises d’eau sans barrage du Ningxia.