Una piel posterior de ladrillo blanco
En la ladera este del monte Xiakou, las Ciento Ocho Pagodas se alzan sobre la orilla oeste de la garganta del río Amarillo en Qingtongxia, una ciudad a nivel de condado en Wuzhong. Doce plataformas escalonadas llevan las torres dentro del Gran Cañón del Río Amarillo de Qingtongxia, un área escénica nacional 5A. Desde el río el conjunto se lee como un triángulo blanco en la orilla oeste, brillante contra la ladera. Las gazetteers ming ya llamaban antiguas a las torres, y ya las situaban donde el río Amarillo corre entre dos montañas. El grupo se sitúa unos veinte kilómetros al suroeste de la ciudad de Qingtongxia.
El blanco es una piel posterior. Desde la orilla la superficie es ladrillo encalado. Revestimientos de ladrillo ming y qing, y la reparación de 1987–1988, incluidos remates metálicos, se colocaron sobre estupas que habían colapsado en barro. Antes de esa obra la ladera era una línea de montículos erosionados. La subida de hoy es el grupo reparado. Un templo bosque de pagodas se alza al sur de las estupas, y un museo al norte. Las torres se recuerdan aquí como un memorial budista tibetano junto al río.
Filas impares, y una corona hueca
La reparación de 1987–1988 dispuso las estupas desde el pie de la ladera hacia arriba en filas de 19, 17, 15, 13, 11, 9, 7, 5, 5, 3, 3 y 1. Cada fila es un número impar. Contadas, las filas suman 108, y los impares se reúnen en un triángulo en la orilla oeste. Son estupas de estilo lama. La reparación dejó cuatro formas de cuerpo: cuenco invertido, calabaza, campana y vientre curvado. Las bases son cruciformes u octogonales. Solo la estupa superior es hueca, y su abertura mira al este. Las otras 107 son macizas.
Ciento ocho es también un conteo budista. Una explicación son 108 aflicciones. Otra suma 36 estrellas y 72 estrellas. Otra suma los meses, los términos solares y los pentadas. Son formas de contar dentro de la religión, lore numérico que viaja con las torres, no un año de construcción. Historias contadas en la ladera incluyen un dragón que debía clavarse bajo la colina, y Mu Guiying, la generala mujer de los viejos relatos de guerra, reuniendo tropas aquí. Son leyendas del lugar.
Yuan en la lista, Xixia en la reparación
El 13 de enero de 1988 el Consejo de Estado publicó el tercer lote de sitios prioritarios protegidos nacionales. La lista nacional archiva este grupo como 一百零八塔, periodo Yuan, en Qingtongxia en la Región Autónoma Hui de Ningxia. La reparación sacó a la luz restos de la Xixia Occidental y de la Yuan mongola, y quienes llevaron a cabo la reparación leyeron el conjunto como iniciado en la Xixia Occidental y floreciente en la Yuan mongola. La tradición del cañón también sitúa el inicio de las torres en la Xixia Occidental. Yuan en la lista de 1988; comienzo xixia y florecimiento mongol-yuan en la lectura de la reparación: aún sin un solo año de construcción.
En 1962 se encontró seda pintada en dos estupas pequeñas en la llanura del río y se envió al Museo del Palacio. Ese hallazgo pertenece a la llanura, no a una pintura dejada en la ladera. Bajo las plataformas, la misma garganta alberga también la presa que terminó con las tomas de canal sin presa de Ningxia.