Collines de Penha et d’A-Ma : lire Macao depuis ses crêtes

Les collines de Penha et d’A-Ma appartenaient à l’ancienne paroisse Saint-Laurent, l’un des premiers secteurs paroissiaux de Macao. Penha était aussi appelée « colline de l’Évêque » ; sa crête et la colline d’A-Ma formaient un paysage de chapelles, de résidences, de bureaux civiques et d’accès au port.

Depuis la chapelle de Penha, le regard traverse l’estuaire en direction de Taipa, Coloane, la rivière des Perles et Wanzai. La colline d’A-Ma abritait la forteresse de Santiago, un dépôt de munitions et une chapelle. Ces lieux partageaient une relation géographique, mais leurs bâtiments avaient des fonctions distinctes : culte sur la crête, défense près du port et vie civique entre les deux.

Une forteresse de Santiago, un dépôt de munitions et une chapelle se trouvaient autrefois sur la colline d’A-Ma, près du port. En face, la colline de Penha, également appelée colline de l’Évêque, appartenait à l’ancienne paroisse Saint-Laurent. Les deux crêtes réunissaient dans un même paysage le culte, la défense et les accès portuaires.

Le parvis du temple A-Ma prolonge encore l’enceinte du sanctuaire en une place où les fidèles se rassemblent. Le front de mer et les bâtiments ont changé au fil du temps, mais les deux collines restent des repères distincts du centre historique de Macao.

Les descriptions historiques de ces crêtes furent écrites avant que l’expansion urbaine et les remblais ne modifient le rivage. Les listes d’îles et d’eaux conservent une image de Macao comme paysage portuaire ; les bâtiments et les terrains gagnés sur la mer changent aujourd’hui sa forme.

La chapelle de Penha et le temple A-Ma offrent deux entrées différentes dans ce paysage : un sanctuaire au sommet associé aux vues sur l’estuaire et un parvis de temple où le culte se poursuit. Les collines les relient géographiquement, mais elles ne forment ni une institution ni une tradition unique. Leur intérêt commun tient à ce qu’elles éclairent le rapport ancien de la péninsule à l’eau, aux établissements et aux déplacements.