Sainte Maison de la Miséricorde : prendre soin au bord de la place principale

La Sainte Maison de la Miséricorde fut fondée en 1569 par le premier évêque de Macao, D. Belchior Carneiro. Elle avait pour vocation le secours charitable, qui se concrétisa dans les institutions placées par la suite sous sa responsabilité. La « miséricorde » désigne ici un rôle civique organisé, et pas seulement une dédicace religieuse.

L’organisation créa l’hôpital de la rue du Cheval blanc, présenté comme le premier hôpital de style occidental en Chine, ainsi que des institutions pour les enfants trouvés, les personnes atteintes de la lèpre, les personnes âgées et les orphelins. Cette diversité témoigne d’un organisme charitable répondant aux besoins d’une ville portuaire en expansion.

Le bâtiment de la Sainte Maison de la Miséricorde fut construit au milieu du XVIIIe siècle et prit sa forme actuelle en 1905. Deux niveaux d’arcades donnent à la structure de brique et de pierre une apparence néoclassique. Des murs blanchis s’élèvent au-dessus de bases en granite ; la répétition des arches et des colonnes allège une façade pourtant très large.

La date de fondation de l’organisation et l’apparence du bâtiment appartiennent à des périodes différentes. Une institution charitable peut durer au-delà des locaux où elle a d’abord exercé. La façade tournée vers la place du Sénat reflète un moment architectural plus tardif, tandis que l’action de l’institution commença en 1569 avec des hôpitaux et des services aux personnes dans le besoin.

L’évêque Belchior Carneiro fonda la Sainte Maison de la Miséricorde en 1569. Ses premières activités comprenaient un hôpital, identifié comme le premier hôpital de style occidental en Chine, et d’autres institutions charitables. L’organisation venait en aide aux malades et aux personnes en difficulté dans une ville portuaire en pleine croissance.

Le bâtiment actuel, sur la place du Sénat, date du milieu du XVIIIe siècle et prit sa forme présente en 1905. Ses arcades néoclassiques font face à l’esplanade publique, tandis que l’histoire de l’institution remonte aux premières décennies de l’administration portugaise à Macao.