La Santa Casa de la Misericordia fue fundada en 1569 por D. Belchior Carneiro, primer obispo de Macao. Su objetivo era prestar ayuda benéfica, como refleja la variedad de instituciones que más tarde estuvieron a su cargo. «Misericordia» describe una función cívica organizada, no solo una advocación religiosa.
La organización estableció el Hospital de la Rua do Cavalo Branco, considerado el primer hospital de estilo occidental de China, además de instituciones para niños abandonados, personas con lepra, ancianos y huérfanos. Esta variedad muestra cómo una entidad benéfica atendía distintas necesidades en una ciudad portuaria en crecimiento.
