Une collection héritée, puis enrichie

Le musée d’Art de Macao a ouvert le 19 mars 1999 et repris l’essentiel des collections de l’ancien musée Luís de Camões, qui dépendait du conseil municipal. Le nouveau musée ne partait pas de zéro : il a reçu un fonds déjà constitué, puis l’a enrichi grâce à des expositions, des commandes, des achats et des dons. Sa collection compte aujourd’hui plus de 16 000 pièces.

Cette histoire institutionnelle importe, car les fonds réunissent plusieurs périodes de collection. Certaines œuvres proviennent de l’ancien musée municipal ; d’autres sont arrivées par des voies différentes dans cette institution consacrée à l’art. L’ensemble couvre la calligraphie et la peinture chinoises, des images historiques, la céramique, la photographie, l’art moderne et contemporain, l’art de la performance, les archives et les documents.

Le Trésor nommé Paon, pins, bambous et aigles, du peintre de cour de la dynastie Ming Lin Liang, figure parmi les œuvres les plus remarquables de la collection. Les fonds de peinture et de calligraphie chinoises comprennent aussi des œuvres des artistes du Guangdong Zhang Mu, Li Jian, Su Liupeng et Ju Lian, actifs sous les Ming et les Qing. Leur présence inscrit l’art chinois ancien dans la même institution qui rassemble aussi des témoignages visuels sur Macao.

La catégorie des images historiques comprend notamment des œuvres des artistes du XIXe siècle George Chinnery et Auguste Borget. George Smirnoff, architecte et artiste russe qui a vécu à Macao pendant la guerre du Pacifique, a peint à l’aquarelle des rues de la ville dans les années 1940. Ce sont des œuvres historiques représentant la ville à une époque donnée, et non des photographies documentaires d’aujourd’hui. La collection de céramiques de Shiwan ajoute une autre histoire matérielle, avec des pièces de céramistes nommés, dont Huang Bing, Chen Weiyan, Pan Yushu et Liu Chuan.

Le musée compte cinq étages et plus de 4 000 mètres carrés d’espaces d’exposition. Le quatrième étage est consacré à la calligraphie, à la peinture et aux objets chinois ; le troisième présente les collections du musée et des œuvres locales ; le deuxième comprend une grande galerie d’art occidental moderne et contemporain. Cette organisation donne des salles distinctes aux différentes histoires de collection, plutôt que de les fondre dans un seul parcours chronologique.

La diversité des façons de découvrir les œuvres répond à l’ampleur de la collection. On peut voir de la peinture chinoise et des céramiques à l’étage supérieur, des collections du musée et des œuvres locales au troisième, ou une exposition temporaire d’art moderne à l’étage inférieur. Le bâtiment comprend aussi des espaces pour les expositions temporaires, l’éducation et les activités artistiques. Le plan du musée rend visibles ses choix de collection dans la manière dont les œuvres sont regroupées et présentées.