Travail et festivités peints sur des briques funéraires

Le groupe de tombes de Xincheng se trouve à environ dix-huit kilomètres à l’est du centre de Jiayuguan. La notice patrimoniale municipale recense plus de 600 briques peintes, avec des scènes d’élevage, d’agriculture, de postes militaires, de chasse, de voyage, de relais, de musique et de danse. Ces petits motifs répétés donnent à voir le monde social des IIIe à Ve siècles. Les tombes constituent un site archéologique distinct de la forteresse Ming de Jiayuguan, construite plusieurs siècles plus tard.

Les peintures mettent le labeur à côté du mouvement et de la fête. Un champ ou un troupeau côtoie un voyage, un camp militaire ou un banquet. Leur intérêt tient en partie à cette diversité : l’art funéraire rassemble des activités importantes pour les familles et les communautés. La notice municipale considère ces peintures comme une source majeure pour l’histoire de l’art et de la société sous les Wei et les Jin. Ensemble, elles documentent l’agriculture et les transports dans le corridor, tout en restant des images funéraires destinées à l’intérieur des tombes.

Le groupe de tombes a été inscrit en 2001 dans la cinquième série des sites protégés à l’échelle nationale. Son nom associe le secteur de Guoyuan et Xincheng, bourg où les sépultures sont réparties. En passant de la forteresse Ming aux tombes, on change à la fois d’époque et de sujet : l’architecture défensive cède la place aux chambres funéraires peintes. Sur les briques, des gens travaillent aux champs, voyagent et se réunissent ; ces images rendent visible la vie régionale antérieure à Jiayuguan, monument de l’extrémité occidentale du mur des Ming.