Une montagne qui fabrique des nuages
L'Emei se tient à la lisière du bassin du Sichuan, là où l'air humide rencontre les hautes terres. Il en résulte des nuages fréquents, des pluies soudaines et un sommet qui peut être clair et froid au-dessus d'une couche blanche. Le Wanfoding, point culminant du Sommet d'or, atteint 3 099 mètres. La forêt couvre 87 % de la montagne, et la flore y est exceptionnellement riche : plus de 3 200 espèces de plantes supérieures, dont beaucoup portent le nom de l'Emei. Le temps n'est pas un décor ; c'est ce qui donne à la montagne une écologie singulière.
Une montagne sacrée en activité
L'Emei est l'un des quatre monts bouddhiques sacrés de Chine. Les temples n'y sont pas des monuments isolés : Baoguo au pied et Wannian plus haut font partie d'un itinéraire parcouru depuis des siècles. La montagne a été inscrite sur la liste du patrimoine mondial en décembre 1996, pour ses valeurs culturelles et naturelles. Ce double statut compte. Une visite qui ne photographie que le sommet manque le rapport entre les bâtiments, le sentier et la forêt qui ont rendu la route possible.
Aller lentement, et partir tôt
L'ascension est une suite d'escaliers, de cours de temples et de traversées de forêt. Le temps change vite, et l'écart entre le pied et le sommet est grand. Un départ le matin donne la meilleure chance d'un intervalle clair ; une couche imperméable est plus utile qu'un parapluie. La montagne est fréquentée, mais le sentier garde des passages calmes. Arrêtez-vous là où la forêt s'ouvre : l'échelle de la crête devient alors visible.
