El té bajo los árboles más altos

Desde lejos, los antiguos bosques de té de Jingmai, en el distrito de Lancang de la ciudad de Pu’er, pueden parecer un bosque. De cerca se descubre el té creciendo bajo árboles más altos. Un informe forestal de 2023 describe tres estratos: árboles en la parte superior, arbustos —entre ellos, principalmente, el té— en el nivel intermedio y hierbas por debajo. El cultivo forma así parte de una comunidad vegetal vertical, no de un campo continuo de arbustos bajos.

En el paisaje de bosques de té inscrito por la UNESCO en 2023, el cultivo y el cuidado forestal se desarrollaron conjuntamente. Las comunidades adaptaron la plantación en el sotobosque al ecosistema de montaña y a su clima monzónico. Los árboles cultivados forman parte de un paisaje gestionado; el dosel más alto y el bosque circundante siguen siendo elementos esenciales de ese paisaje.

El bien patrimonial reúne cinco zonas de antiguos bosques de té, nueve aldeas tradicionales y tres bosques de protección. Por eso, el borde del bosque es importante. Una aldea, un bosquecillo de té y el arbolado que se extiende más allá son partes contiguas de una misma organización del territorio, conectadas por caminos, labores de cosecha y formas de gobierno local.

Una hoja de té puede desaparecer fácilmente en un panorama de montaña. Mirar entre los estratos devuelve las proporciones: primero el dosel, luego las ramas del té y después las plantas que crecen por debajo. La forma distintiva del paisaje surge de mantener esas relaciones mientras se continúa cultivando y recolectando.