Drei Gebäude in Xigu

Die Schule öffnete mit mehr Bewerbern, als sie aufnehmen konnte. Die Kaiserliche Peiyang-Universität wurde im Oktober 1895 gegründet, nachdem Sheng Xuanhuai dem Thron eine Denkschrift vorgelegt hatte. Sie gilt als Chinas erste staatliche Hochschule; ihr Leitspruch lautete „Die Wahrheit in den Tatsachen suchen“. Am 18. Oktober 1895 begann der Unterricht in den Gebäuden des früheren Bowen College. Mehr als tausend Menschen bewarben sich, nur zwölf wurden aufgenommen. Dieses Verhältnis macht die Bedeutung der Einrichtung greifbar: In einem Land ohne Tradition des Hochschulzugangs standen 1895 hundert Bewerber um jeden Studienplatz Schlange. So sah die Nachfrage nach moderner Bildung aus.

Der Campus zog um, weil die Schule mehr Platz brauchte. Im September 1902 ordnete Yuan Shikai an, die Gebäude des Arsenals Xigu als Standort für den Wiederaufbau der Schule zu übergeben. Im April 1903 nahm der Unterricht in Xigu wieder auf. Ein Militärdepot als Hochschule war eine typische Lösung der späten Qing-Zeit und erklärt die erhaltenen Bauten: robuste, zweckmäßige Gebäude in einem ummauerten Gelände statt eines eigens geplanten Campus. 1900 schloss Wang Chonghui als Jahrgangsbester ab und erhielt als erster Chinese ein in China erworbenes Hochschuldiplom. Damit lässt sich die frühe Phase der Universität zeitlich genau einordnen.

Auf dem Campus der Hebei University of Technology stehen noch drei Gebäude: Tuancheng, Südgebäude und Nordgebäude. Sie bilden den materiellen Kern der Unterschutzstellung. Im Mai 2013 wurde das Gelände zu einer national geschützten Kulturstätte von besonderer Bedeutung aufgewertet; im September 2016 kam es in die erste Liste chinesischer Architekturdenkmäler des 20. Jahrhunderts. Die Institution selbst nahm 1951 den Namen Tianjin-Universität an; ihr heutiger Campus liegt an anderer Stelle. Das Gelände in Hongqiao ist daher ein Geburtsort und keine aktive Universität: eine kleine Gruppe älterer Gebäude auf dem Gelände einer anderen Hochschule.