Ein Handwerk, gelernt am Material

Macaus Werften bauten Holzboote – ein anspruchsvolles Handwerk mit vielen Werkzeugen und einem geschulten Gespür für das Material. Die überlieferten Werkzeuglisten nennen Nut- und Profilhobel, Meißel, Messlatten und Schlagschnüre. Jedes Werkzeug gehört zu einer anderen Entscheidung: eine Oberfläche zu formen, Holz zuzuschneiden oder einzupassen, ein Maß zu prüfen oder eine Linie als Orientierung für die Arbeit zu ziehen.

Die Arbeit hing stärker von der Erfahrung des Bootsbauers ab als von technischen Zeichnungen. Ein Meister musste einschätzen, wie die Holzstücke zusammenpassen und wie sich der Bootsrumpf formen würde. Dieses Wissen wurde durch Übung, Beobachtung und Korrektur auf der Werft weitergegeben. Die erhaltenen Beschreibungen nennen die Werkzeuge, reduzieren das Handwerk aber nicht auf eine Checkliste: Die Urteilskraft lag weiterhin in den Händen derjenigen, die sie benutzten.

Die Werften von Lai Chi Vun bauten und reparierten Boote nahe am Ufer. Ihre langen, niedrigen Hallen reihten sich am Wasser; manche Arbeitsbereiche ragten über die angrenzende Gezeitenkante hinaus. So lagen Boote, Materialien und überdachte Arbeitsplätze in unmittelbarer Nähe zueinander. Es war eine Werkstattlandschaft, die um den Zugang zum Meer herum angelegt war, keine abgeschlossene Fabrikhalle.

Neben dem Neubau war die Reparatur wichtig. Für Fischerei und Transport war ein Boot ein Arbeitsgerät; es instand halten zu können, gehörte zur maritimen Wirtschaft. In Lai Chi Vun fanden beide Tätigkeiten in derselben Bucht statt. Die zum Ufer geöffneten Werften legten den Bootsbau ans Gezeitenwasser, wo Meister Holz nahe bei den entstehenden Booten messen, formen und einpassen konnten.

Das letzte Holzboot in Lai Chi Vun wurde 2005 gebaut. Zu diesem Zeitpunkt war die Industrie, die die Bucht zu einem Zentrum des Bootbaus gemacht hatte, bereits geschrumpft. Der Niedergang begann in den 1980er-Jahren und beschleunigte sich in den 1990er-Jahren, als die Fischerei zurückging und in benachbarten Regionen konkurrierende Werften arbeiteten. Mit dem Ende der Produktion verloren Werkzeuge und Gebäude ihre frühere tägliche Funktion.

Das Handwerk ist heute in zwei Formen greifbar: in den Werftbauten am Wasser und in den Beschreibungen der Werkzeuge und der Erfahrung der Meister. Ein Foto eines im Bau befindlichen Bootes zeigt dessen Größe, kann aber weder den Arbeiter benennen noch jede Entscheidung erklären. Ein Meister formte und fügte das Holz mit Nut- und Profilhobel, Meißeln, Messlatten und Schlagschnur; seine Erfahrung leitete die vielen Schritte beim Bau und bei der Reparatur.