Die drei parallelen Flüsse sind mehr als Linien auf einer Karte

Der Name „Drei parallele Flüsse“ bezeichnet drei große Flüsse, die im Nordwesten Yunnans grob von Norden nach Süden durch das Gebirge fließen: den Jinsha, den Oberlauf des Jangtse; den Lancang, den Oberlauf des Mekong; und den Nu, den Oberlauf des Saluen. Laut UNESCO verlaufen sie durch steile Schluchten, über denen vergletscherte Gipfel aufragen. Die Flüsse münden nicht in dasselbe Tal. Ihre Nähe auf der Karte steht neben starken Unterschieden bei Höhe, Klima und Erreichbarkeit zwischen benachbarten Einzugsgebieten.

Dies ist eine Landschaft großer Höhenunterschiede. Tiefe Schluchten trennen Bergrücken und Gemeinschaften; Schnee und Eis speisen die Quellgebiete weit oberhalb der tieferen Täler. Eine Straße über einen Hang verbindet nicht zwangsläufig leicht mit dem nächsten Flussbecken. Die eindrucksvolle Gestalt der Region entsteht aus diesem Nebeneinander: Auf der Karte liegen die großen Wasserläufe nahe beieinander, doch Bergwände halten sie voneinander getrennt.

Das UNESCO-Gebiet umfasst etwa 1,7 Millionen Hektar und ist in acht geografische Teilgebiete mit Schutzflächen gegliedert. Diese Struktur ist wichtig: Der Name bezeichnet keinen einzigen zusammenhängenden Park, der jeden Abschnitt aller drei Flüsse einschließt. Er benennt ausgewählte Schutzgebiete in einer viel größeren Bergregion. Wer die Lage eines Dorfes, einer Straße oder einer Schutzregel beschreibt, muss das Flusssystem vom eingetragenen Welterbegebiet unterscheiden.

Die Kreise Diqings liegen in diesem weiteren Zusammenhang des nordwestlichen Yunnans. Verwaltungsgrenzen sind jedoch nicht mit den Grenzen des Welterbes gleichzusetzen. Das Profil des Kreises Deqin führt beispielsweise seine hohen Berge, Schluchten und Seen als Bestandteile der örtlichen Landschaft auf. Diese Beschreibung verortet einen Teil der Region, steht aber weder für alle acht UNESCO-Teilgebiete noch für die drei Einzugsgebiete insgesamt.