من حظائر الحجر إلى قرية للفنون

بُني مركز الحجر الحيواني في ما تاو كوك عام 1908 لفحص الماشية الوافدة إلى هونغ كونغ والتعامل معها. كانت مهمته عملية ومنظمة بدقة: ينبغي فحص الحيوانات وعزلها قبل دخولها دورة المدينة. وشكلت الحظائر والأقلام ومناطق الخدمة مكان عمل ربط الصحة العامة وإمدادات الطعام وحركة الماشية.

استمرت وظيفتا الذبح والحجر حتى منتصف عام 1999. وكانت المدينة المحيطة قد تغيرت، فواجه المجمع سؤالاً جديداً: ما الذي يمكن أن تصبحه مبانيه بعد انتهاء دورها الأصلي؟ أتاحت المنشآت المنخفضة والمتينة والساحات المحاطة استضافة أنشطة تحتاج غرفاً مرنة ومساحات خارجية للتجمع. كما منحتها صفتها الصناعية هوية واضحة.

تحول الجزء الأمامي من المركز إلى قرية فنية عام 2001. وبدأ الفنانون والجماعات الثقافية استخدام أماكن العمل السابقة استوديوهاتٍ وقاعات عرض ومواقع للفعاليات. تغير إيقاع الحياة اليومية: حلت أعمال الإبداع والزيارات العامة محل التعامل مع الحيوانات وفحصها. وأبقى حفظ المباني القديمة مقياس العمل وتخطيطه حاضرين في الاستخدام الثقافي الجديد.

وتجعل الساحات هذا التحول مرئياً: فالمساحات التي خُصصت سابقاً للتعامل مع الماشية تخدم اليوم أنشطة ثقافية عامة.