大巴山沿重慶北界延伸,把黃河流域與長江流域分開。山脈橫穿四川、重慶、陝西、湖北,綿延約1000公里,與秦嶺同屬一個造山帶;狹義的大巴山海拔約1300至2000米,最高處在湖北神農架。重慶境內的一段是城口,縣境覆蓋了市域內大巴山的大部分。南坡的水或入四川盆地,或經短溪直入長江;重慶境內的大巴山自然保護區是國家級的。
沿重慶北界一千公里的褶皺岩石,以及它揹著的那道分水嶺。