長城西端的明代關城

嘉峪關關城以多重門禁組織空間：內城、外城、羅城、甕城和城門依次相接。牆上的角樓與城樓控制視線，城外壕溝加強防守。關城之外，明代防線順著地形延伸為牆體、墩臺和烽燧。討賴河上的第一墩立於崖頂，北側黑山坡上的懸壁長城則沿山勢攀升。它們與主體關城共同組成區域防禦體系，卻各自回應不同地形。

嘉峪關市遺產介紹把關城始建時間定為明洪武五年，即一三七二年。嘉峪關於一九八七年列入長城世界遺產，聯合國教科文組織將其稱為長城西端。這個年代把關城放在明代修筑長城的歷史中，比敦煌附近的漢代關塞晚了數百年。材料和空間也不同：敦煌西部的漢關主要是開闊地上的夯土遺跡，嘉峪關則是由牆、門、樓組成的防禦建築群，體現出對走廊通行的控制。

嘉峪關市於一九六五年設立，城市名稱來自關城。它不設縣和區，市級行政與著名遺址相鄰。二十世紀五十年代末鋼鐵工業發展後，城市逐漸擴展，現代街區與十四世紀關城並置。市區以東新城鎮的魏晉墓群應作為另一處遺址理解：墓磚壁畫屬於更早的歷史，和關城的城防功能不同。嘉峪關因此有多層時間：明代關防、工業時代城市，以及關城興建之前已存在的墓葬生活。