长城西端的明代关城

嘉峪关关城以多重门禁组织空间：内城、外城、罗城、瓮城和城门依次相接。墙上的角楼与城楼控制视线，城外壕沟加强防守。关城之外，明代防线顺着地形延伸为墙体、墩台和烽燧。讨赖河上的第一墩立于崖顶，北侧黑山坡上的悬壁长城则沿山势攀升。它们与主体关城共同组成区域防御体系，却各自回应不同地形。

嘉峪关市遗产介绍把关城始建时间定为明洪武五年，即一三七二年。嘉峪关于一九八七年列入长城世界遗产，联合国教科文组织将其称为长城西端。这个年代把关城放在明代修筑长城的历史中，比敦煌附近的汉代关塞晚了数百年。材料和空间也不同：敦煌西部的汉关主要是开阔地上的夯土遗迹，嘉峪关则是由墙、门、楼组成的防御建筑群，体现出对走廊通行的控制。

嘉峪关市于一九六五年设立，城市名称来自关城。它不设县和区，市级行政与著名遗址相邻。二十世纪五十年代末钢铁工业发展后，城市逐渐扩展，现代街区与十四世纪关城并置。市区以东新城镇的魏晋墓群应作为另一处遗址理解：墓砖壁画属于更早的历史，和关城的城防功能不同。嘉峪关因此有多层时间：明代关防、工业时代城市，以及关城兴建之前已存在的墓葬生活。