二百七十八间房

这座宅子属于一个大家族里一个特定的分支。道光三年（1827年），石献廷的子嗣遵照父亲遗嘱，各自立了堂名，老五石宝珩立“四门尊美堂”。今天留存下来的这座大院，是为石万程的第四子石元士所建；石家是天津人称为“八大家”的家族之一。工程于1875年动工，1877年完工，此后近五十年间不断增建、拆改——一座镇上的宅第就这样长到278间房、十五进院落，每进院落都有正房与厢房。

保存得最好的，是宅子里的那些装饰。文献把砖雕、木雕、石雕单列为整座建筑里最精的部分，并称整座宅院是承载时代风俗的清末民初民居。宅院共占地6,080平方米，建筑面积2,900余平方米，大小共十二进院落。1992年起，这里作为天津杨柳青博物馆开放，如今除了建筑本身的砖雕，还陈列杨柳青年画等民间艺术品。在院落里走一遍，等于同时在读两样东西：商人的家底，以及这座镇子卖出去的手艺。

家人是分几步离开的。1900年，石元士当选天津议会、董事会委员，1919年去世；1923年起，家人离开尊美堂，迁往天津市区。此后大部分房屋陆续变卖，直到1948年。1987年6月，西青区政府将尊美堂列为区级文物保护单位并拨款修复；1992年，宅第定名杨柳青博物馆，向公众开放。它现为全国重点文物保护单位、天津市文物保护单位和特殊保护等级历史风貌建筑，与鼓楼、李纯祠堂、广东会馆并称天津中式建筑的杰出实例。