Синьтяньди часто узнают по обрамлённым камнем входам, кирпичным стенам и узким переулкам, однако квартал, который видят сегодня, — результат реконструкции. Согласно данным правительства Шанхая, работы завершились в 2001 году; при обновлении сохранили узнаваемый внешний облик зданий шикумэнь, внедрив культурные, досуговые, ресторанные и модные функции. Это различие важно: нынешний коммерческий квартал нельзя принимать за нетронутый жилой переулок или полную картину повседневной жизни обычных семей прошлого.
Шикумэнь — буквально название, связанное с каменными воротами, — это тип шанхайского переулочного жилья с порогом между улицей и домом. В Синьтяньди этот порог теперь стал частью торговой среды, обращённой к публике. Отреставрированные стены, проёмы и пропорции переулков сохраняют знакомый архитектурный язык, а интерьеры и функции арендаторов приспособлены для современной торговли. Здесь охрана наследия видна как градостроительное решение, а не как прозрачное возвращение в прошлое.

