Nove montículos e as sepulturas em redor
Os contrafortes orientais do sul das montanhas Helan descem para um cone seco acima de Yinchuan, capital da Região Autónoma Hui de Ningxia. Nove montículos imperiais erguem-se nesse cone. Em redor, a necrópole reúne 271 túmulos subordinados, um complexo arquitetónico a norte e trinta e duas obras de controlo de cheias. Um museu do sítio e uma zona de visitantes ocupam o terreno aberto abaixo das encostas. Trata-se dos túmulos imperiais dos Xixia, ou Xia Ocidental, um estado tangute dos séculos XI a XIII. A corte sepultou os seus soberanos segundo o modelo de um império chinês, e o budismo foi essencial a essa civilização. O estado tangute situava-se entre vizinhos han, tubo, uigures, khitan e jurchen. Tubo é o nome dado naquele contexto aos vizinhos tibetanos. Em 1227, o exército mongol de Genghis Khan destruiu o estado. O que ainda se lê no cone é o próprio cemitério: montículos imperiais de terra, sepulturas menores dispostas em redor e as obras construídas para que a água das cheias deixasse os mortos em paz.
Obras contra cheias num cemitério real
A água das tempestades desce das encostas de Helan e atravessa o cone aberto. As trinta e duas obras de controlo de cheias ficam dentro da propriedade inscrita, no mesmo terreno que os nove mausoléus. O cemitério é também uma peça de engenharia no deserto: montículos funerários, sepulturas de acompanhamento e as estruturas destinadas a afastar a água. Um complexo arquitetónico a norte pertence a esse conjunto, e os túmulos secundários somam 271. O plano segue um cemitério imperial chinês, adoptado por uma corte tangute cuja vida budista se adaptou às formas de um império. Depois de 1227, a corte desapareceu. O cone manteve os montículos. O município de Yinchuan está entre os gestores da propriedade. A proteção territorial é partilhada pelo distrito de Xixia e pelo condado de Yongning, onde o distrito e o condado encontram a montanha. A linha de montículos é uma necrópole municipal com essa responsabilidade local repartida.
Entrada na lista em 2025
A UNESCO inscreveu a propriedade em 2025, dossiê 1736, nos critérios (ii) e (iii). A área da propriedade é de 3 899 hectares. A zona tampão tem 40 569,5 hectares. A decisão 47 COM 8B.15 da 47.ª sessão inscreveu os túmulos e adoptou a declaração de valor universal excecional. A 11 de julho de 2025, os túmulos entraram na Lista do Património Mundial. A propriedade é sítio cultural de proteção prioritária nacional desde 1988. A tampão é ampla porque os montículos se erguem junto a uma capital viva: terras irrigadas, distritos e estradas na planície abaixo do cone. A custódia pertence ao município, com o distrito de Xixia e o condado de Yongning, cada um com a sua parte territorial. O que resta visível são ainda essas nove sepulturas imperiais em terreno seco, contadas em conjunto com as obras contra cheias dentro de um único limite patrimonial.